ENCYCLOPEDIE: Onde

Toute modification périodique dans le temps et dans l'espace de l'état physique d'un milieu (ondes sonores, ondes électromagnétiques). Toutes les substances qui opposent une résistance à une modification de leur volume peuvent être le siège d'ondes longitudinales, et celles qui réagissent à une modification de leur forme suivent des ondes verticales, comme par exemple la surface d'un liquide. Dans une onde progressive, c'est l'oscillation des particules qui se propage ; si cette propagation est régulière dans toutes les directions on parle d'onde sphérique, si elle est perpendiculaire à la direction de la propagation, on parle d'onde transversale (par exemple les ondes à la surface de l'eau dans lesquelles les particules ne décrivent qu'un faible mouvement circulaire). En cas d'interférence d'ondes réfléchies et d'ondes progressives, on a des ondes stationnaires, par exemple une corde qui vibre, et on obtient alors des noeuds et des ventres. Les ondes électromagnétiques représentent la propagation régulière d'un champ électrique et d'un champ magnétique qui suivent tous les deux une déformation sinusoïdale périodique. La longueur d'onde est égale à la distance entre deux points qui se trouvent dans le même état de mouvement (en phase), l'amplitude est la plus grande valeur des variations et la fréquence est le nombre d'oscillations par seconde. Les ondes électromagnétiques se propagent à la vitesse de la lumière, c'est-à-dire 2.998 x 10-8 m/s (environ 300 000 km/s).