ENCYCLOPEDIE: plain-chant

Musique vocale monodique des Eglises chrétiennes, et en particulier de l'Eglise catholique romaine (voir messe). Le plain-chant date des premiers temps de l'Eglise. Il a été codifié une première fois au IVe siècle, à l'époque de saint Ambroise (chant ambrosien), puis de nouveau au VIe siècle, du temps de Grégoire Ier (chant grégorien). Il est caractérisé par son rythme libre, récité ou mélodique. Les partitions de plain-chant sont généralement notées en neumes. On distingue dans le plain-chant le chant responsorial (alternance entre les solistes et le choeur) et le chant antiphonal (interprétation par deux parties séparées du choeur). Le répertoire très vaste du plain-chant s'articule autour de structures mélodiques simples, principalement des hymnes et des psaumes. Dans la musique sacrée, le plain-chant a été remplacé par la polyphonie à partir des XIIIe-XIVe siècles.