Encyclopédie: Platon

(– 427 /– 347). Philosophe grec athénien. Mettant en scène Socrate dans la plupart de ses dialogues, il lui fait soutenir notamment la théorie des Idées (qui semble, cependant, appartenir en propre à Platon ): comme le suggère la célèbre allégorie de la caverne (République, livre VII), il existe un monde d'entités immuables (ou Idées) qu'on n'atteint que par les « yeux de l'âme» et que les choses d'ici-bas imitent faiblement. La philosophie sera donc convention à la contemplation de l'intelligible : les mathématiques, qui exercent l'âme à se détourner du sensible, sont une excellente propédeutique à cette contemplation. Platon a construit une utopie politique dans la République. Il y prône une organisation sociale d'inspiration prospartiate, dans laquelle fa-miné' et propriété privée seront abolies — pour ce qui est, tout au moins, des deux classes dirigeantes (= philosophes-rois et gardiens, c'est-à-dire guerriers) ; la troisième classe est celle des artisans, commerçants, etc. Le triple échec de Platon en Sicile (il s'était lié avec le tyran Denys de Syracuse) illustre assez bien le hiatus existant fréquemment en politique entre théorie et pratique.