États-Unis. Nevada, la Vallée de la mort.

Au sud-ouest des États-Unis, près de Las Vegas, la Vallée de la Mort n'a pas usurpé son nom. Elle doit sa sinistre réputation aux nombreuses victimes qu'elle a faites parmi les pionniers. A l'instar d'une dionée qui capture des insectes, les plis de son désert ont happé les audacieux qui ont tenté de la traverser. Cette dépression californienne, longue de 220 km et large de 26 km, accumule les records: c'est le lieu le plus bas du continent (88 m en-dessous du niveau de la mer) ; la température y atteint fréquemment 55° en été et grimpa même jusqu'à 70° en juillet 1913. Les précipitations ne dépassent pas 50 mm par an. Les montagnes sont rongées par l'érosion éolienne dévorante ; les roches tendres, déchiquetées par les très rares pluies. Ce curieux désert rocheux cache des sources nombreuses et une flore riche. Des dessins, des feux et des chemins montrent que la vallée fut autrefois habitée par une population primitive. Au xrxe siècle, on se mit à y extraire du borax «l'or blanc du désert«, aujourd'hui épuisé.