Étienne de La Boétie

1530-1563

Ses traductions de Plutarque et d'Aristote, non plus que ses Sonnets, ne comptent pour nous. La Boétie est l'ami de Montaigne et l'auteur du Discours sur la servitude volontaire. Ce discours (qui a un second titre, le Contre-un) a été écrit par l'auteur à dix-huit ans, ce qui est à peine croyable, tant la pensée et l'éloquence même qui l'expriment témoignent de maturité. Il n'y a pas de plus honteuse servitude que celle qui est consentie au tyran — et qu'on pourrait lui refuser. Mais le moyen que donne l'auteur, logiquement irréprochable, semble peu pratique et c'est le point par où peut-être se révèle sa jeunesse. Mais ce Discours est plein de noblesse et de chaleur. Publié, treize ans après la mort de La Boétie, dans les Mémoires de l'État de France du protestant S. Goulart, il a été par la suite réuni aux Essais.