Eylau, bataille d'

Eylau, bataille d', épisode meurtrier de la première campagne de Russie de Napoléon I^er (8 février 1807).

Le 26 septembre 1806, fort de l’appui anglais et russe dans le cadre de la quatrième coalition, Frédéric-Guillaume III de Prusse adresse un ultimatum à Napoléon I^er. Celui-ci y répond par une guerre éclair dont le point d’orgue, Iéna (14 octobre 1806), lui permet d’entrer en triomphateur en Pologne, puis d’organiser le blocus économique de la Russie. Mais, pour sauver Königsberg — où est réfugié Frédéric-Guillaume III — et la Prusse-Orientale, le maréchal Bennigsen se porte contre les Français.

Le combat s’engage le 8 février 1807 au matin, sur la plaine d’Eylau, en pleine tempête. Épuisés par onze jours de marche, gênés dans leurs manœuvres et leur mobilité par la neige et la boue, les 40 000 soldats impériaux se heurtent à 60 000 Russes. Les charges des maréchaux Davout, Murat et Ney finissent par les repousser. Mais les Russes se retirent en bon ordre, sans vraie défaite, laissant derrière eux un charnier : 40 000 morts au moins, héros tragiques qui marquent la mémoire collective au point d’inspirer à Balzac l’histoire du Colonel Chabert, enseveli vivant dans une fosse commune.

Napoléon, témoignant de son émoi, ne quitte les lieux que lorsque tous les soldats sont enterrés ; puis il prend ses quartiers d’hiver sur la Vistule et réorganise son armée (ravitaillement, artillerie). Celle-ci l’emporte finalement à Friedland (14 juin), victoire menant à la signature du traité de Tilsit (7 juillet 1807).