Francis William Aston

1877-1945 Professeur à l'Université de Cambridge. Il rattacha son nom au spectrographe de masse, appareil dont le principe avait été imaginé en 1909 par J.-J. Thomson et qui utilise l'action d'un champ magnétique et d'un champ électrique pour séparer les noyaux de différentes masses. De nombreux isotopes furent ainsi découverts. En 1927, Aston poussa la précision de son instrument jusqu'au dix-millième et mit en évidence l'existence de deux isotopes de l'oxygène. C'est cet appareil, sans cesse perfectionné, qui permit la séparation pratique de l'uranium 235 lors de la préparation de la première bombe nucléaire.