Friedrich von Schiller

Schiller vit le jour à Marbach, fils d'un fonctionnaire qui l'envoya à treize ans dans l'Académie militaire du duc de Wurtemberg. Si ses parents le destinaient à la carrière des armes, il préféra y étudier la médecine, et devint en 1780 chirurgien militaire à Stuttgart. Passionné de littérature, il publia en 1781 à ses propres frais Les brigands, pièce dénonçant la société corrompue. Mais lorsque le duc apprit que Schiller avait déserté la garnison pour assister aux répétitions, il lui interdit d'écrire. Le poète s'enfuit et se réfugia à Mannheim, chez le directeur du théâtre qui avait lancé sa pièce. Ce dernier lui permit de monter Intrigue et amour (1784). Schiller partit ensuite à Leipzig où des amis l'hébergèrent le temps qu'il termine Don Carlos. Marié en 1790, Schiller entama à partir de 1794 une correspondance soutenue avec Goethe. Ce dernier usa de son influence pour lui faire obtenir un poste de professeur à l'université d'Iéna. Mais l'écrivain tomba gravement malade d'une tuberculose dont il ne se remit jamais vraiment et consacra son repos forcé à l'étude de Kant et à l'écriture d'essais esthétiques. Il était intimement convaincu que si l'on prodiguait une instruction esthétique, le monde serait plus humain. Il composa également des Ballades  lyriques et des poèmes philosophiques. En 1798, il débuta ses grandes tragédies, Wallenstein et Marie Stuart. Sa dernière pièce, Guillaume Tell, fut aussi la plus populaire. Il mourut alors qu'il travaillait à son Demetrius.