Garrison, William Lloyd

Garrison, William Lloyd (1805-1879), abolitionniste et philanthrope américain qui fut l'une des grandes figures de l'antiesclavagisme aux États-Unis, et consacra toute son existence à la défense des opprimés et des droits de l'homme.

William Garrison naquit le 10 décembre 1805 dans le Massachusetts. Il entra en apprentissage à l'âge de quatorze ans chez le propriétaire du Newburyport Herald et devint spécialiste en imprimerie. Très jeune, il rallia la cause de l'abolitionnisme. Il devint bientôt convaincu que l'émancipation devait être immédiate et totale, contrairement à la plupart des abolitionnistes qui prônaient alors une émancipation graduelle des esclaves. Les dénonciations éloquentes de Garrison à l'encontre du commerce esclavagiste firent naître une vive animosité. Il lança à Boston, en 1831, le journal antiesclavagiste The Liberator, qui devint l'un des journaux les plus influents des États-Unis. En 1833, il participa à la création de la Société américaine antiesclavagiste qu'il anima et présida de 1843 à 1865. À la suite de la proclamation, en 1863, par le président Lincoln de l'émancipation et de l'amendement constitutionnel supprimant définitivement l'esclavage, Garrison mit fin en 1865 à la publication du Liberator et conseilla la dissolution des sociétés antiesclavagistes. À la fois égalitariste, modérateur et libéral dans ses conceptions économiques, il joua dès lors un rôle de premier plan dans les campagnes organisées par les réformateurs dans le but de favoriser le libre-échange, d'obtenir le droit de vote pour les femmes américaines et la justice pour les Indiens d'Amérique, d'instaurer la prohibition et d'éliminer la consommation du tabac aux États-Unis. Ce pacisfiste, défenseur de causes multiples, mourut à New York le 24 mai 1879.