gens (Rome antique)
Publié le 01/02/2013
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gens (Rome antique) (en latin, « race «, « tribu « ou « lignée mâle « ; de genere, « engendrer «), terme utilisé occasionnellement par les anciens Romains pour désigner une communauté de personnes qui n'étaient pas nécessairement liées par les liens du sang, même s'il est probable qu'elles se considéraient comme telles.
La gens revêtait cependant une signification plus précise au sens de la constitution romaine. Selon un auteur antique, Publius Mucius Scaevola (IIe siècle av. J.-C.), seules les personnes portant le même gentile (nom), nées libres, ne comptant aucun esclave parmi leurs ancêtres et n'ayant subi aucune déchéance sociale, pouvaient appartenir à une gens. La gens, qui possédait généralement un lieu d'inhumation commun pour ses membres, englobait tous les descendants en ligne mâle d'un ancêtre commun qu'ils vénéraient. Le deuxième des trois noms portés par les Romains était celui de la gens. Aux temps antiques, l'appartenance à une gens était une condition à l'octroi de la citoyenneté romaine ; la gens constituait une unité politique, une subdivision d'une curie, qui faisait elle-même partie d'une tribu. La tradition voulait que les anciens Romains soient divisés en trois tribus et trente curies par Romulus, fondateur de Rome. À l'origine, seuls les membres de la classe patricienne portaient un nom de famille (nomen gentile), mais cet usage fut par la suite étendu aux plébéiens. Gens et clan sont parfois utilisés comme des synonymes.
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