George Washington

Né dans une famille de planteurs de Virginie, Washington effectua une scolarité irrégulière, avant d'être pris en charge par son frère Lawrence, à la mort de leur père. A seize ans, il travailla comme géomètre puis il hérita en 1952 de la propriété de son frère, Mount Vernon, qu'il s'efforça de faire fructifier pendant les vingt ans qui suivirent. Il débuta sa carrière militaire lors du conflit (le dernier) avec les Français et les Indiens qui se déclara en 1754. Promu au grade de colonel, il prit le commandement des troupes de Virginie et de Caroline du Nord. En 1755, il participa à la prise de Fort Duquesne aux côtés du général Braddock. A la mort de ce dernier, Washington prit le commandement de toutes les troupes de Virginie. Il démissionna en 1758 pour un siège de député. En 1774, il fut élu au premier Congrès continental et, un an plus tard, au second. En juin, il reprit le service actif en qualité de commandant des forces coloniales, insurgées contre l'autorité britannique, et contraignit les Anglais à quitter Boston après le siège de 1776. Washington servit ensuite durant les cinq années de la Guerre d'Indépendance qui s'acheva par la prise de Yorktown en 1781. En 1787, il signa la Convention des États-Unis, dont il devint le premier président en 1789. Réélu pour un second mandat en 1792, il se retira en 1796 sur ses terres de Virginie, après avoir été critiqué pour sa politique tiède en faveur de la France révolutionnaire et son rapprochement avec l'Angleterre.