Hans Christian Andersen

L'écrivain danois Hans Christian Andersen (1805-1875) est devenu célèbre grâce à ses Contes pour les enfants (1835), Nouveaux Contes (1843-1848), Nouveaux Contes et Histoires (1858-1872). Loin d’imiter ses prédécesseurs dans le genre du conte (Perrault, Hoffmann, les frères Grimm), il n’a pas d’abord pour ambition de sauver la tradition populaire, même s’il utilise les histoires danoises entendues dans son enfance. Dans un style simple mêlant habilement la vivacité du langage courant et les expressions populaires, il utilise tout son art de conteur oral et explore tous les registres avec une même humanité, passant avec aisance de la poésie à l’ironie, de la farce au tragique, avec une sorte de pessimisme amusé et indulgent. Ses contes les plus célèbres sont « le Vilain Petit Canard «, « la Reine des neiges «, « les Habits neufs de l’empereur « et « la Petite Sirène «. Traduits en plus de quatre-vingts langues, ils ont connu un succès immédiat et durable, et font désormais partie des classiques de la littérature pour la jeunesse. Cette photographie a été prise en 1863.