Hardenberg, Karl August von

Hardenberg, Karl August von (1750-1822), homme politique prussien, chancelier de 1810 à 1817, qui réforma l'État prussien et joua un rôle majeur dans la coalition qui défit Napoléon. Né le 31 mai 1750 à Hanovre, Hardenberg entra au service du roi de Prusse en 1792. En 1795, il négocia le traité de Bâle, cédant à la France révolutionnaire le territoire prussien à l'ouest du Rhin. Il fut ministre des Affaires étrangères de 1804 à 1806, date à laquelle Napoléon, après avoir battu et occupé la Prusse, le démit de ses fonctions. Nommé chancelier en 1810, Hardenberg entreprit de vastes réformes, imposant un système uniforme de taxation, abolissant les restrictions en matière de commerce intérieur, améliorant la condition des paysans et accordant l'égalité aux juifs. Sa tentative d'établir une assemblée représentative consultative rencontra cependant l'opposition de l'aristocratie. L'échec de la campagne de Russie affaiblit considérablement la position de Napoléon en Europe ; en 1813, Hardenberg forma une alliance avec la Russie, qui marqua le début de la guerre de libération allemande contre les Français. En 1814-1815, il représenta la Prusse au congrès de Vienne, où les alliés redessinèrent la carte de l'Europe après la chute de Napoléon : il dut accepter la formation de la Confédération germanique, placée sous la présidence de l'Autriche, et ne réussit pas à empêcher l'annexion de la Pologne par la Russie, mais il obtint d'importantes compensations pour la Prusse, qui reçut une partie de la Saxe et de la Rhénanie. Hardenberg voulut établir une monarchie constitutionnelle, il fut alors remplacé par Wittgenstein.