Henri le Lion

Henri le Lion (v. 1129-1195), duc de Saxe (1139-1180) et duc de Bavière (1156-1180). Seul fils d'Henri le Superbe, duc de Bavière et de Saxe, Henri le Lion naquit à Ravensburg. À l'âge de dix ans, il succéda à son père au duché de Saxe que sa mère, Gertrude de Supplimbourg, administra pour lui jusqu'en 1146. En 1147, Henri demanda à la diète de Francfort la restitution du duché de Bavière qui avait été enlevé à son père par Léopold d'Autriche. Ayant essuyé un refus, il se lança vainement dans une guerre contre l'empereur Conrad III et reprit possession de son bien en 1156 grâce à Frédéric I^er Barberousse, successeur de Conrad. Allié du nouvel empereur, il participa à ses côtés aux divers combats menés en Italie entre 1155 et 1162. Tout aussi actif à l'Est, il lutta contre les Slaves, soumit le Mecklembourg, la Poméranie occidentale. Il s'attacha à développer le domaine ducal, encourageant la fondation de villes (Lubeck, Munich), et à renforcer ses prérogatives.

En 1176, Henri refusa son aide à Frédéric I^er pour une expédition en Italie ; dans le même temps, l'opposition des seigneurs et des prélats de ses domaines se fit de plus en plus importante et les amena à porter plainte auprès de l'empereur. Condamné pour rupture de la paix territoriale et atteinte à la majesté royale en 1180, Henri fut mis au ban de l'Empire, privé de la plupart de ses possessions et fut contraint à l'exil par deux fois, en 1182 et en 1189, passant la majeure partie de ce temps en Angleterre, patrie de sa seconde épouse Mathilde, fille de Henri II. Rentré en Allemagne, il prit part à une rébellion de nobles allemands contre le successeur de Frédéric, l'empereur Henri VI. Il tenta sans résultat de reprendre possession de ses territoires.