Histologie: aspect général de la formation du poil chez les Mammifères

Dérivé du tégument, le poil est formé de deux parties : la tige, qui émerge de la peau, et la racine, située en profondeur et possédant un renflement à sa base: le bulbe. L'axe du poil est occupé par une colonne de cellules baignant dans une substance moelleuse, la médulla; ces cellules empilées se kératinisent à l'extrémité du poil, où elles forment un ensemble compact. Cette partie axiale est gainée de ce qu'on appelle la zone corticale: à la base, des cellules génératrices donnent naissance aux cellules des couches supérieures, lesquelles deviennent très effilées dans le sens du poil et sont très fortement liées. La couche superficielle (haut de la racine et tige entière) est kératinisée et offre un aspect corné. La zone corticale est elle-même recouverte d'une couche unique de cellules, à laquelle elle adhère fortement. Cubiques à la base, allongées et kératinisées vers l'extrémité, ces cellules forment l'épidermicule. A la partie inférieure de chacune des zones, certaines cellules contiennent des pigments donnant leur couleur aux poils. Au niveau du derme, le poil est recouvert d'enveloppes: la gaine épithéliale interne, issue du bulbe, entoure le poil et s'étend jusqu'à l'abouchement des glandes sébacées annexées au poil. Cette enveloppe est constituée de trois tuniques fines disposées autour de l'axe pileux. Leurs cellules, à la base, sont pigmentées alors qu'elles sont kératinisées en surface. La gaine épithéliale externe, plus épaisse, représente un prolongement de l'épiderme. Elle recouvre la gaine interne, de la surface de la peau jusqu'au bulbe, au niveau duquel elle s'affine. Elle est doublée extérieurement par un sac fibreux, le follicule pileux, en forme de U, richement vascularisé et innervé et sur lequel se fixe le muscle arrecteur (redresseur) du poil.