Histologie: le néphron, élément constitutif du rein des Mammifères

Le néphron est une unité fonctionnelle de base qui se trouve par millions dans le rein des grands Mammifères. Schématiquement, il s'agit d'un long tube présentant différentes portions dont les rôles sont spécialisés. L'ensemble de ces tubes très entortillés constitue le tissu rénal lui-même. La première partie du néphron est dilatée, en forme de doigt de gant déprimé: c'est le glomérule de Malpighi. Il est formé de deux éléments: la capsule de Bowman, qu'on peut comparer à une pince de crabe, qui se referme sur le peloton vasculaire, entremêlé de fins capillaires sanguins. La capsule de Bowman est un épithélium pavimenteux simple reposant sur une membrane basale. Les cellules en contact avec les vaisseaux ont une forme particulière: elles émettent des prolongements ou pieds, qui s'appliquent contre la paroi sanguine. Les glomérules de Malpighi se trouvent exclusivement dans la zone corticale. Faisant suite au glomérule, on a le tube contourné proximal, ou TCP, au trajet très sinueux. Il est bordé par un épithélium cylindrique simple, ses cellules sont riches en enzymes et présentent une bordure en brosse du côté intérieur du tube. Cette disposition témoigne de l'activité des échanges qui s'effectuent à ce niveau. Continuant le TCP, on trouve l'anse de Henlé, disposée en épingle à cheveux plongeant dans la zone médullaire, donc formée d'une branche descendante et d'une branche ascendante. Chacune de ces branches a une portion large et une fine: à ce niveau, l'épithélium est pavimenteux simple. La disposition parallèle et régulière des anses de Henlé donne l'aspect strié de la substance médullaire (les pyramides). La portion terminale du néphron est le tube contourné distal, ou TCD, qui, après un trajet sinueux dans la zone corticale, débouche dans un tube collecteur. Le TCD est bordé par un épithélium cubique simple. Les tubes collecteurs descendent dans la zone médullaire et convergent au niveau des papilles débouchant dans le bassinet.