Histologie: structure générale du rein des Mammifères

L'appareil urinaire comprend les deux reins et un système de conduits excréteurs chargés de stocker puis d'évacuer l'urine. En forme de haricot (d'env. 11 cm de long chez l'homme, par exemple), les reins sont situés de part et d'autre de la colonne lombaire, dans la partie haute de l'abdomen. Une capsule conjonctive les tapisse et, de plus, ils sont protégés par une enveloppe de graisse. Au centre du rein se trouve une cavité: le hile, point d'entrée et de sortie des gros vaisseaux rénaux. De plus, à ce niveau se trouve le bassinet, portion dilatée de l'uretère d'où partent les voies excrétrices de l'urine. Dans le bassinet se déversent tous les tubes collecteurs qui convergent au niveau de nombreux orifices: les papilles rénales. En coupe verticale du rein, on différencie deux zones: la corticale, périphérique et brun foncé, et la médullaire, proche du hile et claire. La limite entre les deux est peu nette, chacune de ces zones envoyant dans l'autre des travées régulières. La substance médullaire est constituée par des formations pyramidales; les pyramides de Malpighi sont les plus grandes. Leurs sommets sont dirigés vers le hile: ce sont les papilles rénales elles-mêmes. De la base de chacune de ces formations partent des rayons de substance médullaire qui s'enfoncent dans la corticale: ce sont les pyramides de Ferrein. Leur aspect clair et strié est dû à la disposition parallèle de nombreux tubes droits et vaisseaux sanguins. La substance corticale comprend les colonnes de Bertin, s'enfonçant entre les pyramides de Malpighi, et les labyrinthes, situés entre les pyramides de Ferrein. Cette disposition permet de diviser le rein en lobes et lobules: un lobe comprend une pyramide de Malpighi et la substance corticale associée; un lobule, plus petite unité, comprend une pyramide de Ferrein et les labyrinthes associés.