HYPERBORÉENS

Peuple mythique vivant loin au nord-est ou au nord-ouest de la Grèce. L'interprétation traditionnelle de leur nom (hyperboréen : « au-delà du vent du nord ») les situe au nord ; mais le nom peut aussi bien vouloir dire « au-delà des montagnes » et «ceux qui transportent (des marchandises)». Apollon passait, croyait-on, les mois d'hiver parmi eux, et sa mère, Léto, serait née dans leur pays. Persée leur rendit visite alors qu'il cherchait la Gorgone, et Héraclès, selon la légende, poursuivit jusque chez eux la biche de Cérynie. Pour Pindare, c'était un peuple bienheureux, habitant une sorte de pays enchanté et ignorant les maladies humaines. Selon une tradition, deux vierges hyperboréennes, Opis et Argé (ou Hyperoché et Laodicé) seraient venues à Délos avec Léto, Apollon et Artémis, et seraient mortes dans l'île. Par la suite, comme les deux jeunes filles n'étaient jamais revenues, les Hyperboréens envoyèrent leurs offrandes à Délos par l'entremise d'intermédiaires et enveloppées dans de la paille de blé.