Œuvre de saint François de Sale (1567‑
1622),'qui naquit en Savoie et fut évêque de Genève.
Publiées dans une première rédaction en 1609
et sous une forme définitive en 1619, ces lettres
de direction spirituelle adressées à Mme de
Charinoisy, de 1607 à 1608, furent vite divulguées
sous le titre de Philothée, mais dans une édition
incorrecte et incomplète. Quoique le saint ait
sciemment évité de reproduire toute citation
textuelle, il a cependant recours à l'Écriture
sainte pour éclairer sa pensée, parce qu'il y
trouve les paroles « les plus aimables et les plus
vénérables «. S'adressant au chrétien comme à un
compagnon de route, il enseigne que sans la
bonne volonté l'homme ne peut recevoir la
grâce de Dieu, parle avec une vive compré‑
hension du monde et de ses tentations, exhorte
à la prière, à l'exercice de la 'vertu, à la pratique
des sacrements. Les instructions du saint sont
exemptes de toute aridité théologiq ue et de toute
subtilité doctrinale ; empreintes d'une aimable
simplicité, elles parlent directement au coeur du
fidèle, ne perdent jamais de vue les périls, les
douleurs, les difficultés de la journée. Il semble
que commence, avec cette oeuvre, une nouvelle
littérature religieuse qui découlait d'une vision
limpide de l'Univers et de l'homme. C'est pour
cette raison, et grâce à son style d'une grande
limpidité, que introduction à la vie ctérote fut
vite connue et appréciée.
