Italie. Herculanum, maison de Neptune et Amphitrite.

C'était une petite ville paisible et prospère de Campanie, près de la mer, au pied du Vésuve. Les 5000 habitants d'Herculanum étaient agriculteurs, artisans, pêcheurs... S'y ajoutaient de riches Romains et Campaniens. Ils avaient construit là leurs maisons patriciennes pour jouir de la belle vue sur le golfe. Si la proche Pompéi était plutôt ville marchande, Herculanum était aristocratique ! Puis ce fut l'horreur : le Vésuve se réveilla le 24 août 79 ; un fleuve de boue volcanique ensevelit cette dernière ville — la plus proche — sous une couche de 12 à 20 m d'épaisseur ! Cette catastrophe nous permet de connaître la vie romaine au Ier siècle. Dans la « maison de Neptune et Amphitrite «, la boutique du bas semble attendre les clients (des amphores à vin restent sur les étagères). La petite cour intérieure est une fête pour les yeux: revêtements de mosaïques, scène de chasse, feuillage, fruits, masques se déploient sur le mur du nymphée... Tout respire le confort et la richesse d'un propriétaire au goût raffiné.