« Je mis un bonnet rouge au vieux dictionnaire. » (V. Hugo).

Notre langue avait la timidité de l'esclavage quand la corruption de la cour lui dictait des lois ; et comment le génie aurait-il secoué ce joug avilissant à l'époque où Racine avait la sottise de mourir de chagrin parce qu'un despote l'avait regardé de travers ! L'insolence féodale qui flétrissait les professions utiles excluait du langage relevé les termes qui les désignaient. Elle eût sifflé l'orateur et le poète qui eussent parlé de cordonnier, de charpentier, mais la ,raison qui classe les hommes et les choses suivant leur degré d'utilité doit avoir la même mesure quand elle en parle. Et sans doute il approche le moment où les termes de vache et de fumier par exemple auront dans notre langage républicain une valeur correspondant à celle que ces objets ont eu en réalité. Tandis qu'on relèguera dans le style ridicule et abject les mots de princesse et de courtisan, le vocabulaire de l'égalité s'enrichira en élaguant et en ajoutant. Ayons toujours les idées sublimes, et les expressions obéiront à la pensée. Faisons de grandes choses et la langue s'élèvera toujours à notre niveau. ABBÉ HENRI GRÉGOIRE.