Jean-François Marmontel

1723-1799

Fortune littéraire vraiment paradoxale : il a écrit des poésies lyriques, didactiques, érotiques, des drames, des romans, des contes, des grammaires ; il a été critique, journaliste, directeur du Mercure, historiographe de France, secrétaire perpétuel de l'Académie française. Et des Incas, de Bélisaire, des Contes moraux, de Denys le Tyran, d'Aristomène, il ne reste rien, pas une ligne, pas un vers. Et, tout illustre qu'il a été lui-même en son temps, Marmontel aurait sombré dans un oubli total s'il n'avait eu, au soir de sa longue vie, l'heureuse idée d'écrire ses Mémoires, animés et pittoresques, où la sensiblerie déclamatoire de l'époque ne fait pas trop de tort à une saine psychologie. Le titre étonne un peu : Mémoires d'un père pour servir à l'instruction de ses enfants, car le récit de ses amours avec Mademoiselle Clairon, Mademoiselle Navarre et quelques autres moindres “ filles de comédie ”, dont les faveurs ne l'aidèrent pas peu à se pousser dans le monde, est de ceux qu'un père doit bien parfois se résigner à voir ses enfants “ instruits ”, mais en général il n'opère pas lui-même.