John Millington Synge

Synge naquit à Rathfarnham et fit ses études au Trinity College de Dublin. Songeant à se lancer dans une carrière de compositeur, il suivit des cours de musique en Allemagne, en Italie et en France. Mais sa rencontre à Paris avec Yeats allait le sensibiliser aux efforts de son compatriote pour faire renaître la littérature irlandaise. Il débuta une carrière de critique littéraire, qu'il abandonna rapidement sur les conseils de Yeats, qui l'exhortait à délaisser la théorie pour s'enrichir de l'expérience du vécu en rentrant en Irlande. Synge se fixa aux îles d'Aran en 1898 et se mêla à la vie des pêcheurs, s'immergeant dans leur langue et leur culture. Ses observations du petit peuple lui inspirèrent deux de ses pièces en un acte, L'ombre de la vallée  et Cavaliers à la mer, basées sur le folklore de l'île. Dans sa pièce maîtresse, Le baladin du monde occidental  (1907), inspirée de ses voyages sur la côte ouest de l'Irlande, il créa une forme théâtrale comique qui, à l'instar de ses précédentes œuvres, employait le langage coloré de la région. Lors des représentations à l'Abbey Theatre de Dublin sous le parrainage de Yeats, le public provoqua de violents chahuts, en signe de protestation contre le portrait peu flatteur que l'auteur dressait des Irlandais. La même cabale se produisit lorsque la pièce fut montée aux États-Unis. Alors qu'il parvenait lentement à imposer son génie, Synge mourut des suites d'une opération destinée à lui ôter une tumeur interne.