Joseph Chamberlain

Né à Londres dans la famille d'un riche fabricant de chaussures, Joseph Chamberlain fut élevé dans un climat de libéralisme politique et de religion non-conformiste. A seize ans, il rejoignit l'entreprise familiale avant de travailler avec son cousin à Birmingham. Énergique et parfaitement organisé, il réussit dans les affaires et il se retira à trente-huit ans, fortune faite. L'année précédente, il avait été élu maire de Birmingham et ses réformes locales révolutionnaires en matière d'éducation et de logement social avaient fait de lui une figure nationale. Grâce à cette renommée, il fut élu député en 1876. Sa popularité lui valut les voix des libéraux et une situation influente au sein des divers ministères du gouvernement de Gladstone, jusqu'à ce que la question irlandaise du Home Rule  divise le parti en 1886. Chamberlain, qui refusait l'idée d'une Irlande totalement autonome, prit le parti du mouvement libéral unioniste contre Gladstone et son gouvernement, qui dut finalement céder. Plus tard, Chamberlain usa de son pouvoir pour amener les conservateurs à adopter une politique sociale plus progressive. En 1895, il entra au cabinet conservateur de Robert Cecil et devint ministre des Colonies, poste où il s'efforça de consolider l'empire britannique par le biais d'un système tarifaire protectionniste. Il démissionna en 1903 lorsque son projet fut rejeté. Réélu maire de Birmingham en 1906, il finit sa vie dans l'infirmité, suite à une crise qui le frappa de paralysie.