Joseph Kessel

1898-1979

Joseph Kessel est né en Argentine, de parents russes. Études au lycée d'Orenbourg, sur l'Oural, puis à Nice, et au lycée Louis-le-Grand de Paris. 1915 : licence ès lettres, rédacteur au Journal des Débats. Acteur à l'Odéon en 1915, engagé volontaire un an plus tard, il est aspirant puis sous-lieutenant dans l'aviation. Croix de guerre, médaille militaire. De 1919 à 1939, vingt ans de reportages, de romans et de scénarios. 1939-1945 : correspondant de guerre ; activité dans la Résistance : il passe en Angleterre et s'engage dans les F.F.I. Il est capitaine dans une escadrille chargée de missions spéciales en France. Décorations militaires anglaises et américaines. Officier de la Légion d'honneur. Après 1945, grands reportages et romans. Grand Prix du Roman de l'Académie 1927, Prix des Ambassadeurs 1958, Prix du Prince Rainier III de Monaco 1959. Depuis 1922 (la Steppe rouge), il n'est pas une année qui n'ait vu la publication d'au moins un livre de Joseph Kessel, dont les plus célèbres demeurent Belle de jour  (1929), Le Lion  (1958), Tous n'étaient pas des anges  (1963) et Les Cavaliers  (1967). Son œuvre comprend plus de soixante-dix volumes. Ce sont des romans, des reportages, des portraits, des témoignages, des récits, des essais. Certains titres, à eux seuls, illustrent l'étendue de ses randonnées à travers le monde : En Syrie  (1927), Dames de Californie  (1928), les Nuits de Sibérie, la Rose de Java, Hongkong et Macao  (1957), etc. C'est une contribution sans égale à la connaissance de notre époque, et qui fait l'enchantement de ceux dont le goût se partage entre la réalité et la fiction romanesque. Joseph Kessel est entré à l'Académie française en 1962.