La longévité des animaux des zoos: bien différente de celle qu'ils atteignent dans la nature

La longévité des espèces sauvages en captivité est difficilement comparable à celle qui découle de leur vie libre, avec tout ce qu'elle comporte d'aléas, de dépenses d'énergie, de risques de mortalité. Mieux nourris que leurs congénères sauvages, les animaux captifs parviennent, à l'abri des prédateurs et des épidémies, à utiliser tout leur potentiel de vie pour atteindre une longévité maximum. Le merle et le rouge-gorge, par exemple, ont une durée de vie moyenne qui dans des conditions naturelles n'atteint que 21 et 15 mois, avec un maximum de 10 et 11 ans dans les cas exceptionnels, ne concernant qu'un infime pourcentage d'individus. Par contre, la longévité maximum atteint, pour ces mêmes oiseaux, 20 années en captivité. Il faut donc admettre que si de nombreux animaux atteignent une grande longévité en captivité, et s'y reproduisent tout en étant en parfaite Santé, c'est que les conditions physiologiques nécessaires sont respectées. Les grands âges sont atteints par des animaux appartenant à des ordres très divers. Après l'homme, ce sont les éléphants d'Asie qui, parmi les mammifères, vivent le plus longtemps, avec un maximum de 77 ans. Pour les primates, ce record atteint 45 ans avec le babouin chacma. Les chiroptères parviennent à 20 ans avec la roussette de Leach, et les carnivores à 41 ans avec l'ours blanc. Les périssodactyles atteignent 47 ans avec le rhinocéros unicorne et les artiodactyles 28 ans avec la girafe. Les mammifères insectivores et les petits rongeurs ne dépassent pas 3 et 6 ans. Chez les oiseaux, perroquets, cacatoès et rapaces dépassent fréquemment l'âge de 40 ans, alors que les petits passereaux en atteignent 20 à 30. Les tortues géantes détiennent, chez les reptiles, le record de longévité et peuvent dépasser 200 ans. Les crocodiliens dépassent 60 ans, les grands serpents 30 ans, mais les petites espèces rarement 20. Pour les lézards, la taille ne semble pas en rapport avec la longévité. Un orvet peut arriver à 54 ans alors que le plus grand saurien du monde, le varan, n'en atteint que 10.