La notion de MODÈLE en science

Source: http://www.peiresc.org/DINER/Lexique.pdf

 

Le modèle est une représentation de la connaissance que l'on possède sur un objet ou un phénomène. C'est un intermédiaire entre moi et le monde, au même titre que les déterminations que l'esprit impose aux choses. C'est une construction aux prises avec les deux attitudes fondamentales de l'épistémologie : le réalisme et l'instrumentalisme. Pour les besoins de la représentation le modèle épouse les avatars de la mimésis. Ce faisant l'histoire de la notion de modèle est ancienne et multiforme. On peut distinguer cinq champ de signification du mot modèle selon les vicissitudes historiques et les racines étymologiques grecques et latines. La signification commune est celle de comparaison, de similitude et de représentation. • En grec metron et en latin modus, modulus signifient mesure. On désigne par là à la fois les unités de mesure, les instruments de mesure et les éléments de référence architecturaux. • En grec typos et en latin forma désignent la forme, la figure, le moule. • Le grec paradeigma et le latin exemplar, désignent des représentations à échelle réduite de bâtiments de bateaux ou de machines. Mais le mot peut aussi avoir un sens abstrait. Ainsi Aristote qualifie l'idée platonicienne de paradeigma. Elle est effectivement un modèle abstrait (original) d'une chose réelle. • En grec idea, eidos, eidolon, eikon et en latin imago et simulacrum couvrent un vaste champ sémantique correspondant essentiellement au mot image et en anglais picture, shape, form, pattern. • Représentation plastique, en cire par exemple. La polysémie de la notion de modèle apparaît dans la variété des adjectifs accolés au mot modèle : modèle phénoménologique, modèle matériel, modèle computationnel, modèle de développement, modèle explicatif, modèle d'essai, modèle idéalisé, modèle théorique, modèle réduit, modèle heuristique, modèle caricatural, modèle didactique, modèle jouet, modèle imaginaire, modèle mathématique, modèle de substitution, modèle iconique, modèle formel, modèle analogique, modèle cybernétique et bien d'autres. Dans la pratique l'usage du modèle se signale par des termes du langage ou par des figures de langage (tropes). Le modèle peut être « comme la réalité » ou bien encore « comme s'il était la réalité ». Le modèle comporte souvent dans sa constitution une analogie ou une métaphore. Le modèle peut accomplir une simulation ou un simulacre. Un modèle peut être physiquement réalisé ou réalisable (modèle matériel) ou garder un caractère abstrait, mathématique par exemple (modèle formel). Un modèle formel est une structure syntactique, alors qu'un modèle matériel a un caractère sémantique, car il fait référence à des entités réelles ou imaginaires. Le rapport entre modèle et théorie est difficile à préciser. Le plus souvent le modèle est considéré comme une simplification de la théorie qui permet de comprendre celle ci. Une préthéorie même. Mais bien souvent modèle et théorie sont de nature différente, le modèle décrivant la réalité en termes de catégories de la connaissance, la théorie ayant l'ambition de présenter la réalité telle qu'elle est. La théorie se veut avant tout réaliste. C'est ainsi que le modèle va faire intervenir ou mettre en valeur des concepts qui ne sont pas directement observables et sont le fruit de notre analyse cognitive. C'est le cas de la cause ou de l'information et même en un certain sens de la probabilité. Le modèle est une interprétation de la nature avec une finalité explicative. Il appartient à l'épistémologie, alors que la théorie ambitionne l'appartenance à l'ontologie. Ce caractère épistémologique du modèle apparaît clairement dans deux formes privilégiées de modélisation : la simulation et le simulacre.