La phonologie distinguée, de la phonétique. NICOLAS TRUBETZKOY.

Ce que veut étudier la phonologie actuelle, ce ne sont pas les sons, mais les phonèmes, c'est-à-dire les éléments constitutifs du signifiant linguistique, éléments incorporels, puisque le signifiant lui-même est incorporel (d'après F. de Saussure). Le son n'est pour le phonologue que la réalisation phonétique du phonème, un symbole matériel du phonème.... Grossièrement parlé, la phonétique recherche ce qu'on prononce en réalité en parlant une langue, et la phonologie ce qu'on s'imagine prononcer. « Ce qu'on prononce en réalité » change d'un moment à l'autre et d'un individu à l'autre. En faisant prononcer plusieurs fois le mot temps à plusieurs Français et en enregistrant leur prononciation par un appareil phonétique, on constate des différences, non seulement dans la prononciation des divers individus, mais même dans la prononciation du même mot chez le même individu à différents moments. Mais, « ce qu'on s'imagine prononcer » ne change pas (du moins dans un état de langue donné).... Puisqu'un phonème est un élément différentiel, une valeur linguistique au sens de F. de Saussure, il ne peut être défini que par ses rapports avec les autres phonèmes du même système. Le phonème ne peut donc pas être étudié hors du système phonologique. Définir un phonème, c'est indiquer sa place dans le système phonologique, ce qui n'est possible que si l'on tient compte de la structure de ce système.... La phonétique, individualiste et atomiste par sa nature, étudie les phénomènes phoniques isolés ; la phonologie, universaliste par sa nature, part du système comme d'un tout organique dont elle étudie la structure. NICOLAS TRUBETZKOY.