Le Sage (1668-1747). — Oeuvres

Le Sage, également célèbre comme auteur dramatique a publié deux romans : le Diable boiteux (1707), et Gil Blas (1715-1735). L'action de Gil Blas se passe en Espagne. Le héros est un jeune homme, appartenant à une très modeste famille d'Oviédo, et qui ' s'en va étudier à l'Université de Salamanque. Il est arrêté en route par des voleurs, dont il reste six mois le prisonnier. Il s'évade, se fait laquais, sert différents personnages (dans lesquels Le Sage incarne des types très bien observés, depuis le petit maître don Rafaël et le médecin Sangrado, jusqu'à l'archevêque de Grenade); devient secrétaire, puis favori du duc de Lerme, premier ministre; monte au comble de la puissance et de la richesse, puis est disgracié. Il reconquiert la fortune, rentre à la cour comme secrétaire du comte d'Olivarès, et se retire dans son château, où il se marie et finit paisiblement une existence si agitée. C'est un tableau très vivant et très piquant d'une société qui n'a d'espagnol que le nom, et d'une telle variété qu'on le lit sans fatigue, en dépit de sa longueur et de sa complexité. — Gil Blas, malgré la faiblesse de son caractère et ses fautes, ne perd point la notion du bien et du mal. Mais, ce qui nous inquiète en lui, c'est son excès de docilité à l'égard des hommes et des événements. Il représente cette humanité moyenne et médiocre qui se laisse mener par la volonté bonne ou mauvaise d'autrui; et, sans être ni criminel ni tout à fait un malhonnête homme, il est de ceux qui n'inspireraient aucune confiance. Le style de Le Sage, dans Gil Blas, est simple et varié. Il a aussi des qualités « dramatiques « : chaque personnage y parle au naturel le langage de son caractère et de sa condition.