Les Myomorphes: rats, souris, hamsters, lemmings, campagnols, gerboises...

Ce sous-ordre est le plus nombreux des trois: quelque 1300 espèces en 230 genres environ, subdivisés en 9 familles. On peut, là encore, souligner que plusieurs milliers de sous-espèces ou races géographiques restent à déterminer avec précision. Le groupe immense des Myomorphes compte dans ses rangs les espèces les plus cosmopolites et les plus nuisibles à l'homme, en tant que destructrices des denrées alimentaires et agents transporteurs de maladies. Cricétidés et Muridés sont les deux principales familles, chacune réunissant une centaine de genres et environ 600 espèces: Cricétidés. C'est la famille la plus proche du type ancestral. Cinq sous-familles: Cricétinés (rats et souris du Nouveau-M onde, hamsters), Nésomyinés (rats et souris de Madagascar), Lophiomyinés (seule espèce, le rat à crinière, Afrique orientale), Microtinés (lemmings et campagnols), Gerbillinés (gerbilles et mériones). Muridés. Sept sous-familles: Murinés (rats et souris de l'Ancien-Monde), Cricétomyinés (rats géants d'Afrique tropicale), Otomyinés (rats d'Afrique australe), Dendromurinés (souris arboricoles et rats adipeux d'Afrique), Phloéomyinés (rats des écorces et souris arboricoles du Sud-Est asiatique), Rhynchomyinés (seule espèce, le rat-musaraigne, Philippines), Hydromyinés (rats aquatiques, Australasie). Autres Myomorphes. La famille des Gliridés compte peu d'espèces, mais bien connues, de l'Ancien-Monde: loirs, muscardins, lérots, lérotins, sans oublier les graphiures ou loirs africains. — La famille des Dipodidés renferme les gerboises, minuscules «kangourous» des déserts d'Afrique et d'Asie centrale. — Quant aux autres familles, plus pauvres en genres et en espèces, elles comprennent des formes s'éloignant peu ou prou des types principaux et dénommées rats des bambous, rats-taupes, loirs épineux, rats sauteurs, souris sauteuses, etc. Illustration: La souris grise ou souris domestique, Mus musculus, un des Rongeurs dits «cosmopolites», ayant suivi l'homme partout sur la Terre. Par sa courte durée de gestation (trois semaines), sa maturité sexuelle précoce (dès l'âge d'un mois) et la succession de ses portées tout au long de l'année dans les lieux favorables, cette souris peut se multiplier à un rythme incroyable...