Les régimes spéciaux: de nombreux animaux n'absorbent qu'une nourriture spécialisée

Des menus spéciaux doivent être assurés, dans les jardins zoologiques, aux animaux dont le régime naturel est étroitement spécialisé. Certains individus gardent en outre une préférence alimentaire très marquée et refusent systématiquement les composants de substitution étudiés pour la majorité des groupes dont ils font partie. Il n'est pas besoin de souligner que ces spécialisations sont un lourd handicap pour la conservation et la reproduction de ces animaux en captivité. Les recherches actuelles en diététique animale ont toutefois permis de trouver des solutions satisfaisantes dans la majorité des cas. Il fut longtemps difficile de conserver des rennes en captivité sans leur fournir du «lichen des rennes» (Cladonia rangifera), bien que cet aliment ne soit absorbé que pendant l'hiver, période durant laquelle ces animaux parviennent à se procurer d'autres plantes vertes. Un mélange d'avoine pilée, de tranches de pain séchées, de pommes de terre et de navets déshydratés, occasionnellement de caroubes, extrait de levure et herbe, permet actuellement de maintenir ces animaux en parfaite condition. D'autres cas de régimes étroitement spécialisés sont celui du serpent mangeur d'oeufs (Dasypeltis scaber), ne déglutissant que des oeufs, et celui des serpents ophiophages, soit mangeurs de serpents, tels que le cobra royal ou les serpents-rois (genre Lampropeltis). Le groupe des oiseaux est si vaste et si varié qu'il est impossible de concevoir pour eux une nourriture universelle. Certains sont des carnivores ou des ichtyophages, d'autres granivores, insectivores ou omnivores, à part entière ou dans des proportions variables. Pour de nombreux oiseaux, la ration de base est formée d'une part d'un mélange de graines, d'autre part d'une farine composée. Au moment des repas et suivant les besoins de chacune des espèces, on y ajoute certains produits tels que de la viande hachée, des fruits, des légumes, des oeufs, certaines graines et semences particulières ainsi que des sels minéraux et des vitamines.