Les stations de quarantaine des zoos: elles préservent la santé de l'homme à travers celle des animaux

La quarantaine est une nécessité fondamentale pour les jardins zoologiques, autant pour la sauvegarde des animaux que pour la protection de la santé du public. Dans la nature, il n'y a pratique- ment pas d'animaux qui ne soient porteurs de parasites et parfois même de maladies. Pour un animal nouvellement capturé, les conditions de vie seront, de ce fait, momentanément défavorables. La modification du régime alimentaire et la perte d'appétit que suscite l'anxiété peu- vent, en affaiblissant l'animal, favoriser la prolifération des parasites et des germes infectieux. D'autre part, le confinement dans un espace restreint accentue le risque de réinfection. L'élimination totale des parasites est généralement impossible, mais un traitement approprié permet d'en réduire le nombre au-dessous de la limite dangereuse. Vers 1929, une épidémie de psittacose, transmise par des perroquets, se déclara en Europe. Celle-ci tua quelques per- sonnes et l'importation de tous ces oiseaux exotiques fut immédiatement interdite. Cette maladie, que l'on dé- signe maintenant sous le terme d'ornithose, se transmet à l'homme en prenant la forme d'une grave pneumonie. La protection contre la psittacose attira l'attention des organisations responsables de la santé, sur les possibilités de transmission de maladies par l'intermédiaire des zoos ou d'autres importateurs d'animaux. Une réglementation internationale a été instaurée à ce sujet et les lois de certains pays sont si sévères que de nombreuses espèces — notamment les antilopes, les singes et les perroquets — doivent effectuer de très longues quarantaines lorsque les autorisations d'importer sont accordées. Pour certains animaux, les zoos bénéficient toutefois d'arrangements spéciaux et effectuent leur propre quarantaine dans des quartiers réservés à cet effet. En Italie, c est le cas du zoo de Naples, qui possède, sur une petite île, une station de quarantaine parfaite- ment équipée pour les antilopes et autres ruminants africains qui parviennent en Europe. C'est à partir de stations comme celle-ci que les animaux, déparasités et acclimatés, seront envoyés aux USA ou dans les zoos européens.