Lettre de J.-J. Rousseau à Madame d'Epinay pour lui dire qu'il sera très heureux d'aller vivre dans la maisonnette qu'elle lui offre près de son château de la Chevrette.

Vous devrez d'abord vous souvenir que Rousseau écrit à une grande dame et que, malgré ce qu'il appelle sa € fierté républicaine », il ne pourra pas prendre un ton désinvolte. Il faudra, d'autre part, tenir grand compte des dates. En 1756, Rousseau n'est encore l'auteur que de ses deux Discours. Il a commencé ce qu'il appelle sa « réforme », c'est-à-dire qu'il s'est décidé à mettre en pratique l'idéal de vie qu'il oppose à la vie mondaine, corrompue et malheureuse; il est décidé à quitter Paris, à chercher une vie simple, satisfaite des joies qui ne coûtent rien, la solitude, la paix du coeur, le repos de l'esprit, les beautés de la nature. Vous pouvez donc fort bien lui faire évoquer les ivresses qu'il goûta quelques semaines plus tard et qu'il a-décrites dans les Confessions. Vous pourrez même lui faire dire que, s'il veut travailler, il travaillera mieux et plus joyeusement &mis la paix. Mais ne précisez pas trop les livres qu'il espère écrire; il ne peut songer ni à la Lettre à d'Alembert qui est une réponse à l'article « Genève » de d'Alembert dans l'Encyclopédie, l'article n'étant pas encore paru, ni à la Nouvelle Héloïse dont la première idée ne lui est venue qu'à Montmorency, ni même au Contrat social ou à l'Emile. On 'ne peut sans doute pas exiger de vous que vous connaissiez dans le détail les dates auxquelles Rousseau s'est formé la première idée de ces oeuvres. Mais il vaut mieux appliquer la règle de prudence, c'est-à-dire ne prêter à Rousseau que des projets généraux e Si j'écris, ce sera seulement pour apprendre aux hommes, etc. »