L'instabilité continuelle de la terre

Bien des gens tiennent pour certaine la stabilité du sol placé sous leurs pieds. Ils organisent leur vie, bâtissent leurs villes et leurs routes à partir de cette supposition. Bien des langues utilisent des expressions telles que 'solide comme un roc' ou 'en terrain sûr'. En réalité, nous vivons sur une terre en perpétuel mouvement et nullement sur une terra firma. C'est parce que l'on ne peut se fier au sol lui-même, que l'expérience d'un tremblement de terre est terrifiante. La terre tremble en moyenne un million de fois par an, c'est-à-dire environ deux fois par minute. La plupart des tremblements de terre ne peuvent être décelés que par des séismographes. Trois cent mille séismes sont assez puissants pour être directement ressentis, vingt sont assez violents pour détruire une ville (mais ne le font pas, parce qu'ils se produisent dans des régions peu peuplées du globe) et cinq occasionnent de graves destructions et des morts. Depuis 1900, plus d'un million et demi de personnes sont mortes des suites de tremblements de terre. Pour parvenir à réduire ce tribut effrayant, il est nécessaire d'avoir une meilleure connaissance des puissances mystérieuses qui entrent en jeu.