Lon Nol

Lon Nol (1913-1985), maréchal et homme d'État cambodgien, président de la république du Cambodge (1970-1975). Lon Nol naquit dans la province de Prey Veng, étudia dans un lycée français de Saïgon (Viêt Nam), puis entama une carrière de fonctionnaire.

Ministre de la Défense du prince Norodom Sihanouk en 1955, il devint commandant en chef des forces armées en 1959. Lon Nol participa à la plupart des gouvernements à partir de cette date, jusqu'à occuper le poste de Premier ministre en 1966. Contraint à la démission en 1967, il fut rappelé en 1969, et l'année suivante dirigea le coup d'État militaire qui chassa le prince Sihanouk (mars 1970) et instaura la république (9 octobre).

Anticommuniste et proche des Américains, Lon Nol abandonna la politique de neutralité dans la guerre du Viêt Nam et plongea son pays dans le conflit. En 1972, il proclama la République khmère et se fit élire président à vie. L'intervention meurtrière des Américains au Cambodge provoqua l'insurrection des Khmers rouges, alliés à Sihanouk et soutenus par les communistes viêtnamiens. Atteint d'hémiplégie (1971), Lon Nol continua à diriger le pays dans un climat de corruption, de répression et d'incompétence, grâce au soutien de Washington et de Saïgon. Il quitta le Cambodge le 1^er avril 1975, juste avant la victoire des Khmers rouges et vécut en exil à Hawaii et en Californie.