Maisonneuve, Paul de Chomedey de

Maisonneuve, Paul de Chomedey de (1612-1676), officier et administrateur français.

Né à Neuville-sur-Vanne (Champagne), Maisonneuve guerroie en Hollande dès l’âge de treize ans, puis se voit confier par la société Notre-Dame la tâche de fonder un établissement français sur l’île de Montréal, en Nouvelle-France, pour faciliter l’évangélisation des Amérindiens. Il arrive à Québec à la fin de l’été 1641 et doit y passer l’hiver avant de remonter le fleuve Saint-Laurent jusqu’à l’île de Montréal qu’il atteint au printemps 1642 avec une soixantaine de personnes. « Folle entreprise «, avait-on dit à Québec. Maisonneuve s’en rend compte assez vite. Devant les réticences du gouverneur Montmagny à le laisser partir pour Montréal, il rappelle les ordres qu’il a reçus. « J’y monte pour y commencer une colonie, quand tous les arbres de cette Île se devraient changer en autant d’Iroquois. « Ceux-ci commencent leur harcèlement à l’été 1643. Ce climat de petite guerre va durer une vingtaine d’années. L’expérience militaire de Maisonneuve lui est d’un grand secours. En mars 1644, à la tête d’une trentaine de colons, il affronte quelque 200 Iroquois embusqués autour du fort. Il échappe de peu à la mort. Au printemps 1651, les attaques des Iroquois sont devenues si fréquentes et si meurtrières que la situation n’est plus tenable. Jeanne Mance, l’infirmière et l’économe arrivée avec Maisonneuve en 1641, met à sa disposition un don reçu d’une bienfaitrice (madame de Bullion). De l’avis de tous, des renforts sont nécessaires. Au moment de partir pour la France, Maisonneuve reconnaît la gravité de la situation. « Je tâcherai d’amener 200 hommes [...] pour défendre ce lieu ; que si je n’en ai pas du moins cent, je ne reviendrai point et il faudra tout abandonner, car aussi bien la place ne serait pas tenable. « Deux ans s’écoulent. Le major Lambert Closse réussit à tenir Montréal jusqu’à ce que Maisonneuve revienne avec quelque 100 colons-soldats. La vie reste extrêmement difficile. En 1663, la société Notre-Dame, faute de moyens, abandonne la seigneurie de Montréal au séminaire Saint-Sulpice. La même année, le roi décide de placer la colonie sous son autorité et met fin au système des compagnies. Les autorités françaises décident de prendre les mesures nécessaires pour pacifier les Iroquois et en confie la mission au régiment de Carignan-Salières. Maisonneuve, souvent en conflit plus ou moins ouvert avec les divers gouverneurs qui se succèdent à Québec, ne peut profiter des succès obtenus. En 1665, il est rappelé. Montréal compte alors environ 600 habitants et la Nouvelle-France, moins de 4 000.