Néoplatonisme

Dernière forme de la philosophie grecque, créée entre le IIIe siècle et la première moitié du VIe siècle par une fusion des doctrines de Platon, d'Aristote, de Pythagore et des stoïciens avec les doctrines religieuses orientales et chrétiennes. Le fondateur du néoplatonisme fut Ammonios Sakkas. Après sa mort, le représentant principal de cette doctrine fut son disciple Plotin. Le néoplatonisme enseigne que l'unité originelle engendre progressivement, et par émanation, tout l'être, depuis l'esprit et l'âme du monde jusqu'à la matière. Toutes les formes d'existence ont cependant l'aspiration et le devoir de retourner vers l'unité originelle. Cette délivrance est possible grâce à la purification (ou catharsis), qui peut être atteinte par l'ascèse et l'extase mystique. Le néoplatonisme devint, par son renouvellement et par l'infiltration spirituelle d'une religiosité païenne, l'adversaire principal des premières formes du christianisme. Plus tard le christianisme reprit certaines idées du néoplatonisme, qui, à travers l'oeuvre d'Augustin, eut un grand effet sur la scolastique et sur le mysticisme. Son influence dépassa le simple cadre des systèmes spéculatifs de la Renaissance et se fait sentir encore de nos jours.