Oliver Cromwell

Originaire de la noblesse rurale de Huntingdon, Cromwell grandit dans un environnement fortement calviniste et anti-catholique. Il devint député de sa circonscription de 1628 à 1629, jusqu'à la dissolution du Parlement par Charles Ier. Les années suivantes, il mena de front la gestion de son domaine et sa carrière politique, au cours de laquelle il se montra un farouche partisan du puritanisme. En 1640, la guerre éclata entre les royalistes et les parlementaires. Cromwell se révéla comme un brillant général ; à la tête de ses troupes disciplinées, les redoutables “ côtes de fer ”, il écrasa les armées du roi et fit condamner Charles Ier, signant avec d'autres parlementaires son arrêt de mort. Après l'abolition de la monarchie et l'instauration du Commonwealth, il devint président du Conseil d'État et lord-lieutenant d'Irlande, au terme d'une campagne militaire sanglante menée en 1649. Un an plus tard, les Écossais installèrent Charles II sur le trône, mais leur défaite à Dunbar (1650) et à Worcester (1651) mit fin à la guerre civile et initia l'unification des royaumes d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande. En 1653, Cromwell dissout le Parlement et établit une dictature puritaine, puis un protectorat qu'il gouverna seul avec l'armée. En 1657, il refusa la couronne qu'on lui proposait. A la fin de sa vie, son intolérance laissa place à un pragmatisme politique plus souple, mais toujours aussi impopulaire. Son fils abdiqua peu après avoir été nommé successeur du défunt lord-protecteur.