patriciens (Rome antique)

patriciens (Rome antique), membres de familles terriennes et citoyens de Rome. À l'origine, les patriciens auraient été les Sabins, qui conquirent un peuple ligurien déjà établi sur le site de Rome ; selon cette théorie, l'autre composante de la population romaine libre, la plèbe ou classe des plébéiens, était composée des Liguriens conquis, dont l'organisation familiale était moins développée que celle des Sabins. Tous les postes politiques et religieux étaient réservés aux patriciens et les mariages mixtes avec les plébéiens étaient interdits. Une longue lutte entre les deux classes, entamée dès le VI^e siècle av. J.-C., se termina par l'obtention de l'égalité politique pour les plébéiens et l'établissement d'une nouvelle aristocratie de nobiles composée des familles influentes des deux classes. À partir de 300 av. J.-C., les anciennes distinctions politiques entre les patriciens et les plébéiens n'avaient plus cours, si ce n'est que les patriciens n'étaient pas éligibles au tribunat, le conseil plébéien. À partir du début du IV^e siècle apr. J.-C., le titre de patricius devint personnel plutôt qu'héréditaire et était associé à de grands honneurs et privilèges.