Paul-Boncour, Joseph

Paul-Boncour, Joseph (1873-1972), homme politique français, brièvement président du Conseil (1932), représentant de la France à la Société des Nations (SDN).

Né à Saint-Aignan dans le Loir-et-Cher, Joseph Paul-Boncour devient avocat à Paris, secrétaire particulier du président du Conseil Waldeck-Rousseau (juin 1899-juin 1902), puis député du Loir-et-Cher (1909-1914). Nommé ministre du Travail et de la Prévoyance sociale (1911), il assure l’application de la loi sur les retraites ouvrières votée le 5 avril 1910, premier système obligatoire dans le domaine des assurances sociales. Socialiste, il reste adhérent de la Section française de l’Internationale ouvrière (SFIO) lors de sa scission (congrès de Tours, 1920). Mais, désapprouvant son évolution, il participe à la fondation dissidente de l’Union socialiste républicaine (1931), qu’il préside en 1935. Ministre de la Guerre dans le cabinet Herriot (1932), il préside le Conseil après la chute de celui-ci, en décembre, mais il est renversé dès janvier par la majorité socialiste, comme tous les cabinets jusqu’en janvier 1934. Il est alors chargé du ministère des Affaires étrangères.

Désireux d’œuvrer en faveur du désarmement, il représente la France à la Société des Nations (SDN) en 1932 et 1936. À nouveau ministre des Affaires étrangères en 1938, il prône en vain une intervention militaire pour venir en aide à la Tchécoslovaquie envahie par l’Allemagne (mars), ainsi qu’un rapprochement avec l’Italie. Il figure parmi les quatre-vingts parlementaires qui refusent après l’armistice de voter les pleins pouvoirs au maréchal Pétain (juillet 1940).

Après la guerre, Joseph Paul-Boncour signe pour la France la charte fondatrice des Nations Unies, à la conférence de San Francisco (1946). En 1951, il quitte la SFIO qu’il avait réintégrée à la Libération, et se retire de la politique. Il a publié ses Mémoires, Entre-deux-guerres ; souvenirs de la III^e République (1946).