Picardie (région historique)

Picardie (région historique), région du nord de la France. Cette ancienne province du royaume de France, dont la capitale était Amiens, recouvrait l'essentiel de l'actuel département de la Somme mais s'étendait aussi en partie sur les actuels départements de l'Oise, de l'Aisne et du Pas-de-Calais. Elle regroupait ainsi les régions du Boulonnais (partie occidentale de l'actuel département du Pas-de-Calais), de la Thiérache et du Vermandois, formant la partie septentrionale du département de l'Aisne. S'y ajoutent les régions actuellement incluses dans le département de la Somme : l'Amiénois, le Santerre ainsi que le Ponthieu, qui s'étend en partie sur le nord du département de l'Oise. Y appartenait enfin le Valois, désormais partagé entre les départements de l'Oise et de l'Aisne.

Au moment de la conquête romaine, la Picardie était habitée par plusieurs peuples gaulois, dont les Bellovaques, auxquels la ville de Beauvais, dans l'Oise, doit son nom. Colonisée par Rome, elle fut rattachée à la province de Belgique II^e. Après la dislocation de l'Empire romain, elle resta dans la zone d'influence de la Flandre. Comme cette dernière, elle devint une région d'industrie drapière à partir du XII^e siècle et connut une réelle prospérité. C'est alors qu'elle reçut le nom de Picardie, au moment où elle fut progressivement intégrée au royaume de France, sous le règne de Philippe II. Elle connut par la suite une histoire déchirée entre la France et l'Angleterre. En effet, le Ponthieu fut longtemps une possession des Plantagenêts. Disputé par les rois de France, il servit à la Couronne d'Angleterre pour l'annexion de l'ensemble de la Picardie lors de la guerre de Cent Ans. C'est à ce moment que la Picardie, ravagée par les armées des deux prétendants au trône de France, fut donnée au duc de Bourgogne par le roi d'Angleterre. La région ne devait finalement revenir au royaume de France qu'à partir de 1477, à la mort du duc de Bourgogne, Charles le Téméraire. Cette histoire douloureuse se prolongea durant l'époque moderne puisque la Picardie resta longtemps une région frontière entre le royaume de France et les possessions espagnoles de Flandre. Aussi dut-elle subir à de nombreuses reprises des incursions et des invasions espagnoles. Cette instabilité dura jusqu'au milieu du XVII^e siècle et contribua à fragiliser le développement économique de la province. Alors très peuplée grâce à l'équilibre réalisé entre la polyculture (élevage, labour et maraîchage), l'artisanat et l'industrie textile, la région résista mal au mouvement de spécialisation concomitant à la révolution industrielle. Par ailleurs, située dans l'aire d'attraction de Paris, elle eut également à subir un fort exode rural. Enfin, comme l'ensemble des régions du nord de la France, elle dut affronter les invasions allemandes lors des deux guerres mondiales.