prétorienne, garde

prétorienne, garde, à l'origine, gardes du corps d'un général romain ou d'un préteur, par la suite de l'empereur. L'empereur romain Auguste fit de la garde prétorienne une force militaire distincte de neuf cohortes, chacune composée de cinq cents hommes, sous le commandement d'un préfet appelé préfet prétorien. En tant que seul grand corps d'armée permanent autorisé à l'intérieur ou aux alentours de Rome, la garde prétorienne acquit rapidement un grand pouvoir politique. Ses membres devaient servir seize ans, avaient des privilèges et recevaient le triple de la solde ordinaire. Véritable armée au sein de l'armée, les prétoriens devinrent les arbitres du pouvoir en déposant et nommant les empereurs à leur gré. Ce n'est que sous Constantin le Grand que la garde prétorienne fut dissoute en 312.