PRINCIPES DE BIOLOGIE, Principes of Biology, Herbert Spencer

Le concept central de l’ouvrage est celui d'adaptation. Pour Spencer en effet, la vie procède à une adaptation continuelle des relations internes aux relations externes

auxquelles elle est soumise. Il y a sans cesse interaction entre l’environnement et l’organisme . Les variations astronomiques, géologiques, météorologiques ont pour corrélats des modifications organiques. Sinon le mot, du moins l’idée de «biosphère» est déjà présente dans ce tableau où plantes et animaux partagent un circuit d’échanges réciproques, au sein d’un élément commun. Ainsi, facteurs externes et facteurs internes se répondent. D’où une analyse du changement, qui rompt l’équilibre et oblige l’organisme à reconstituer non seulement un équilibre indispensable, mais encore une nouvelle structure.

Spencer, qui n’était pas l’élève de Darwin, peut être considéré, avec son «hypothèse du développement », comme le précurseur de la thèse évolutionniste.