proconsul (Rome antique)

proconsul (Rome antique), dans la Rome antique, consul sortant dont la charge est prorogée.

Au iv^e siècle av. J.-C., la charge de proconsul est créée et délivrée à titre exceptionnel aux consuls ayant besoin d’un délai supplémentaire pour mener à terme la guerre expansionniste entreprise contre les territoires allogènes. La prorogation de l’imperium (prorogatio imperii) devient une systématique à partir de 146 av. J.-C. et le proconsul se voit confier, pour un an, le gouvernement de la province qu’il vient d’intégrer à la République romaine. Comme en témoignent les parcours politiques de Pompée, César et Octavien (futur Auguste), le proconsulat devient l’un des instruments les plus déterminants dans le processus d’affermissement du pouvoir personnel caractéristique de la fin de la République.

Au moment de la division de l’Empire entre provinces impériales et provinces sénatoriales, ces dernières passent sous le gouvernement des proconsuls ; le titre ne fait alors plus uniquement référence aux anciens consuls, mais est également accordé à des préteurs sortis de charge : seules les provinces d’Afrique et d’Asie sont administrées par un ancien consul.