PROGRAMME SPATIAL AMERICAIN

Après avoir connu un démarrage laborieux, le programme spatial américain est aujourd'hui en avance sur ses concurrents dans la plupart des axes de recherche. A ce jour, les Etats-Unis sont le seul pays à avoir envoyé des astronautes sur la Lune et à avoir lancé des sondes vers les planètes externes ; à avoir posé un engin spatial sur le désert de Mars et à avoir tenté de repérer une quelconque forme de vie sur la planète. Les principales difficultés qu'ont rencontré les Américains résidèrent dans la conception du Shuttle, dont la mise au point s'avéra beaucoup plus longue que prévu, avant d'être à nouveau retardée par la tragédie de la navette Challenger en 1986. Les chercheurs peuvent raisonablement espérer avoir surmonté ces obstacles techniques ; toutefois, le problème du financement demeure : le Congrès américain semble négliger la mise au point d'engins spatiaux au profit de la construction d'armement nucléaire et ce, malgré un coût plus élevé. Les perspectives de nouvelles expéditions planétaires sont actuellement à l'honneur, tout comme l'est l'installation d'une station orbitale permanente et la création de véhicules scientiques de différents types. L'obtention des fonds nécessaires signifierait une avancée spectaculaire de la recherche spatiale dans les prochaines années.