Rainer Maria Rilke

Fils unique d'un mariage raté, Rilke connut une enfance malheureuse régentée par une éducation militaire, avant de s'inscrire à l'université de sa ville natale de Prague, puis à celle de Munich où il émigra en 1896. Là, il rencontra la Russe Lou Andreas Salomé, l'ancienne amie de Nietzsche ; leur liaison marqua un tournant dans la vie de l'écrivain. En compagnie de Lou, il visita deux fois la Russie, voyages qui le touchèrent profondément. Confronté à une réalité qui symbolisait ses émotions les plus intimes, le monde slave éveilla en lui une voix poétique nouvelle, qu'il exprima dans Le livre d'heures  (1905). Peu après son second séjour, il s'établit près de Bremen au sein d'une colonie d'artistes, où il rencontra et épousa une jeune fille sculpteur, élève de Rodin. Rilke partit pour Paris en 1902 écrire un livre sur le sculpteur. Il resta douze années, entrecoupées de séjours en Italie, en Suède et en Égypte, dans cette ville qu'il considérait comme sa seconde terre d'adoption après la Russie. Sous l'influence de Rodin, il développa un concept de poésie lyrique, le “ Ding-Gedicht ” (poème objet). Pendant cette période féconde, il composa Les cahiers de Malte Laurids  et Nouveaux poèmes, puis resta silencieux pendant plus de treize ans. Il faudra attendre qu'il s'installe en Suisse en 1921, pour que revienne la voix de son inspiration. La parution des Élégies de Duino  et de Sonnets à Orphée marquèrent le point d'orgue de sa carrière. Il mourut en 1926, atteint d'une leucémie aiguë.