Rayons Gamma

Les rayons gamma sont des longueurs d'onde courtes (à haute fréquence) de rayonnement électromagnétique, du même type que la lumière visible ou les ondes radio. Du fait de leur longueur d'onde courte, leur émission d'énergie est grande ainsi que leur pénétration. Comme les rayons X, ils n'ont aucune difficulté à traverser des matières solides et ils ont assez d'énergie pour pénétrer les tissus vivants, pour ioniser les composants des cellules causant ainsi des dommages chimiques et physiques ; lorsque le bombardement est suffisamment intense, l'émission de chaleur augmente l'effet destructeur. Une dose importante de radiation gamma est instantanément mortelle ; mais, même pour des expositions plus modérées, des dommages graves sinon mortels peuvent toujours se produire. A plus long terme, les gènes peuvent être affectés par des niveaux de radiation pénétrante beaucoup moins élevés dont les conséquences ne peuvent se faire sentir que bien après. Les rayons gammas sont émis par désintégration radioactive spontanée, et par les réacteurs et les bombes nucléaires. Ils font partie des radiations cosmiques qui atteignent la terre en provenance de l'espace intersidéral.