Renou, Louis

Renou, Louis (1896-1966), orientaliste français spécialiste de l’Inde.

Né en 1896 à Paris, il obtient l’agrégation de grammaire en 1921, puis s’oriente vers des études de sanskrit. Grâce à l’enseignement de Sylvain Lévi, Jules Bloch et Alfred Foucher, il se familiarise avec les divers arcanes de l’indianisme, mais aussi avec le veda sous la houlette d’Abel Bergaigne. Nommé à l’université de lettres de Lyon (1925), puis à l’École des hautes études (1928), il succède en 1936 à Alfred Foucher à la chaire de langue et de littérature indiennes de la Sorbonne et comme directeur de l’institut de civilisations indiennes de Paris. En 1946, il est élu à l’Académie des inscriptions et belles-lettres (voir Institut de France). Mondialement reconnu, il enseigne également à l’université Yale (1953) et assure la direction de la Maison franco-japonaise à Tokyo de 1954 à 1956.

Il étudie la civilisation indienne sous ses aspects majeurs : langue, poésie et rituel. Aucun aspect de l’Inde ancienne (aryenne) ne lui est étranger. Il a régulièrement publié, durant 40 ans, des ouvrages littéraires et didactiques tels qu’une Grammaire sanskrite (1930), un Dictionnaire sanskrit-français (1932), la Poésie religieuse de l’Inde antique (1942), Sanskrit et Culture (1950), la Civilisation de l’Inde ancienne (1950), l’Hindouisme (1951), Grammaire védique (1953). Il a joué un rôle fondamental dans le développement de l’indianisme en France.