Riel, Louis David

Riel, Louis David (1844-1885), révolutionnaire canadien.

De souche franco-canadienne, irlandaise et amérindienne, Louis Riel est né à Saint-Boniface (Manitoba). En 1869, il devient le leader de la première des rébellions du Nord-Ouest. Les insurgés craignent que le gouvernement canadien, par sa politique de lotissement, ne menace leurs intérêts et leurs droits fonciers dans la région de la rivière Rouge. Ils prennent Fort Garry (aujourd’hui Winnipeg, Manitoba) et fondent un gouvernement provisoire. Toutefois, à l’approche du corps expéditionnaire, Riel évacue le fort et quitte le pays. Durant son exil aux États-Unis, il se marie et prend la citoyenneté américaine. Cependant, en 1884, ses amis le convainquent de rentrer au Canada pour diriger une nouvelle révolte. L’année suivante, il prend la tête d’une importante — mais vaine — rébellion contre le pouvoir canadien dans la région de la Saskatchewan. Il est alors arrêté, jugé pour trahison puis pendu à Regina.

La postérité considère Riel comme un héros canadien qui a lutté en faveur des droits et de l’autonomie des métis et des Amérindiens de l’ouest du Canada.