ROCHET des Stephenson (La)

    Angleterre. 1829

Le 1er mai 1829, le Liverpool Mercury publiait le programme d'un concours de locomotives . .. Ces engins devraient être de poids raisonnable, traîner au moins trois fois leur poids, et tenir une vitesse de 10 miles à l'heure sur une distance de 1,5 mile, qui devait être parcourue dix fois aller et retour. Le concours eut lieu le &er octobre 1829, sur le plateau de Rainhill, près de Liverpool. Cinq locomotives furent présentées, une seule, la Rocket, acheva les épreuves. Elle pesait 4,25 tonnes et traîna sa charge de 12,75 tonnes à la vitesse moyenne de 13,8 miles à l'heure, avec une pointe de vitesse de 24,1 miles. Elle avait été inventée et construite par George et Robert Stephenson, père et fils. Ses performances démontraient que la locomotive à vapeur avait dépassé le stade de la pure recherche et était désormais capable de jouer un véritable rôle économique. La première voie ferrée à grand trafic, Liverpool-Manchester, destinée au transport des balles de coton du grand port vers la ville manufacturière, fut achevée pendant l'été de 1830.